Dragon Quest VIII - Remake, Remodel

Si Nintendo elle-même ne semble plus trop savoir quoi faire de sa console portable depuis le bide de la New 3DS et la parution de la Switch, il est un éditeur qui n’aura eu de cesse de la pousser dans ses retranchements : SquareEnix, qui entre deux jeux originaux de premier ordre n’en finit plus de porter ou adapter ses innombrables catalogues. Final Fantasy III. Et IV. Et VI. Chrono Trigger. Dragon Quest IV. Et V. Et VI. Cette année, la franchise phare de chez feu Enix (les deux boites autrefois rivales ont fusionné au début des années 2000) aura carrément eu droit à deux remakes 3DS pour le prix d'un ses épisodes VII et VIII. Si le premier (auquel on n’a pas joué) était d’autant plus attendu que l’original, très controversé en raison de sa lenteur et de son timide passage en 3D, avait laissé des souvenirs mitigés, le second faisait carrément office d’évènement interplanétaire chez les amateurs de J-RPG. Et pour cause : paru sur PS2 en 2005, Dragon Quest VIII est à sa série ce que Final Fantasy VII est à la sienne. L’épisode le plus connu, le plus populaire, le plus vendu, le plus mythique… ainsi que le premier à avoir été traduit en français¹. On ne parle même plus là de qualité, mais de symbole. Une différence notable toutefois : issu d’une série réputée pour son conservatisme, Dragon Quest VIII ne marquait pas une rupture avec ses prédécesseurs, quand FFVII était une réinvention totale tant du système de jeu que de l’univers de la franchise (qui abandonnait l’heroïc fantasy pour la SF et le cyberpunk). Bien calé dans son tempo médiéval-fantastique, ce huitième opus se contentait pour sa part d'offrir une synthèse presque parfaite de tout ce qui faisait l’intérêt de cette saga méconnue (et très inégale). Peu importe : de même que tous les portages de FFVII se firent défoncer en leur temps, DQVIII version 3DS s’est attiré les foudres des fans avant même que quiconque y ait joué. A raison ?

Évacuons d’emblée le débat le plus stérile de l’univers (et le préféré des intégristes… innombrables de ce côté du continent SquareEnix) : non, une 3DS n’est pas une PS2, oui, cette adaptation est un peu moins fine visuellement. Le jeu n’en est pas moins l’un des plus beaux de la machine, le chara-design rend très joliment hommage au travail de Toriyama, l’architecture des villes et des donjons est toujours à tomber par terre. Les musiques sont splendides, l’atmosphère tantôt bouffonne et tantôt mélancolique parfaitement restituée (arf, ce passage désolant au Château de Trodain…), et les caméras, chose rarissime chez Nintendo, parfaitement réglées. Reste plus qu’à jouer en évitant de tomber dans le piège des sept différences, ce qui sera d’une grande facilité face à un jeu aussi riche, long et captivant². Parce que tant qu’on y pense, il y a en fait une autre nuance de taille entre ce jeu et son homologue de chez Final Fantasy : FFVII n’est pas le meilleur jeu de la saga, il survenait même après celui que tout le monde s’accorde à considérer comme le chef-d’œuvre absolu de Square. DQVIII, en revanche, l’est bel et bien. Peut-être encore plus sur 3DS que sur PS2.

A l’instar de ses prédécesseurs et successeurs, cette Odyssée du Roi maudit n'a, pourtant, rien de très orignale. C’est la grande faiblesse de certains jeux de la franchise, c’est la grande force de celui-ci. C’est un J-RPG en 3D mais old-school jusqu’au bout des menus (très lisibles mais ultra primitifs), où les séquences de levelling sont légion et où l’on suit globalement l’habituel cheminement Ville —> Donjon —> Randonnée —> Ville —> Donjon —> Fausse quête annexe qu’on ne peut pas vraiment esquiver —> Randonnée —> Ville… etc. Si ses niveaux sont parfois assez tortueux, leurs énigmes sont plutôt sommaires et le principal enjeu demeure de survivre jusqu’à la sortie en évitant d’arriver au boss avec 5 PM et zéro consommable (les points de restauration sont extrêmement rares et servent le plus souvent de bande-annonce angoissante à un boss encore plus costaud que les autres). Dragon Quest IX étant sorti directement sur DS entre temps, ce vrai/faux successeur en reprend bien l’un des éléments les plus particuliers (à l’échelle de la série) : les ennemis sont visibles à l'écran (sauf quand on navigue sur les océans… où ils se trouvent aussi être les plus forts, vous voilà prévenus). Cela ne sera heureusement pas suffisant pour en faire en jeu ultra-assisté, la plupart des couloirs étant trop exigus pour que les monstres puissent être évités. Il y a même un petit jeu avec la fatalité là-dedans, d’autant qu’on peut assez facilement se faire surprendre par un adversaire en apparence faiblard qui vous abat comme des merdes au gré d’une succession de coups critiques que vous n’aviez pas vu venir, ou parce qu’il a brutalement augmenté sa tension (gimmick cher à la série qui sera plus souvent utilisé contre vous qu’à votre avantage).

Car un bon Dragon Quest naît avant tout des contraintes qu’il impose - et un très bon, de la manière dont il équilibre le tout. Le huitième épisode est au-delà du bon : l’on y souffre le sourire aux lèvres, émerveillé par l’environnement, captivé par une trame ni trop simpliste ni trop touffue, sans jamais resté bloqué mais en n’ayant aucun véritable sentiment de facilité (si ce n’est peut-être au tout début du jeu). S’il ne s’agit pas d’open-world, on ne peut pas dire que le joueur soit limité dans ses mouvements : les continents sont vastes, variés, pourris de secrets, on a parfois l'impression qu'on n'en aura jamais fait le tour, a fortiori parce que chaque nouveau moyen de locomotion ouvre d'innombrables perspectives en plus des lieux de passage obligé. Même celui qui n'a pas l'âme d'un aventurier s'y retrouvera : chaque fragment d'univers propose suffisamment de lieux pour que l’on ait largement de quoi s’occuper et/ou farfouiller entre deux donjons, d’autant qu’en dehors des séquences incontournables du scénario, très peu d’indications vous seront données par les PNJ quant aux différents secrets. Le levelling coule donc de source : sans être au niveau d’un Bravely Default, où les quêtes annexes sont si nombreuses qu’elles constituent un entraînement suffisant, le déroulement du jeu a été pensé pour encourager l’exploration, donc une autre forme de levelling « inconscient ». Bien sûr, il faudra toute de même en passer par quelques séances de cassage de monstres, car pour être progressive, la difficulté n’en est pas moins réelle ; arrivera un moment, dans la dernière partie du jeu, où quoi que vous fassiez, les ennemis vous sembleront toujours trop forts y compris et peut-être surtout lorsque vous aurez eu l’impression de vous promener cinq minutes avant.

Ne rêvez pas, avant de faire 180 de dégâts, vous avez un looooooooong chemin à parcourir.

C’est ici qu’entrent en ligne de compte les nombreux ajouts et modifications spécifiques à cette réédition 3DS, même s’il est assez difficile d’évaluer la réelle valeur ajoutée quand on ne connaît pas très bien l’original (d’autant qu’à l’inverse, certains éléments ont été volontairement rendus moins faciles). Les équipes de monstres sont franchement balaises et servent de plus en plus fréquemment au fil de la quête (on pourra d’ailleurs reprocher que leur importance ne soit pas assez soulignée, ce qui implique qu’on ait tendance à un peu les négliger au départ)³. L’alchimie est devenue instantanée (ce qui n'était pas du luxe même si c'est un peu moins rigolo) et les nouveaux personnages (optionnels) finissent par justifier un tout petit peu leur utilité lorsque vous découvrez qu’ils prennent le relais une fois votre équipe principale anéantie⁴ (vraiment un tout petit peu cela dit, car pour le reste, ils ne servent à peu près rien, ne participent pas vraiment à l’intrigue et arrivent bien trop tard dans le jeu pour qu’on ait réellement envie de les upgrader).

Special Guest Stars

Il est bien difficile de trouver un défaut à ce jeu dont chaque détail est extrêmement soigné, si ce n’est peut-être sa longueur extrême, ce sentiment que ça n’en finit plus de finir rappelant un peu le sympathique mais épuisant Breath of Fire 3⁵. Mais ce commentaire est subjectif et variera beaucoup selon que vous avez fait ou non les quêtes annexes au fur et mesure quelles devenaient accessibles. Si comme moi vous êtes plutôt ce genre de joueur et pas celui qui va toutes se les faire une fois le jeu terminé, les derniers chapitres, assez avares en nouveautés, risquent de vous donner l’impression que les donjons et surtout les boss s’enchaînent à une vitesse effrénée, ce qui pourra sembler un peu lassant (même si le jeu se surpasse visuellement durant ces passages, et si les développements scénaristiques restent intéressants). Il faudra de fait une certaine motivation pour se lancer dans la dernière ligne droite, puisque c’est un chapitre tout entier, et non des moindres tant il recèle d’éléments clés de l’intrigue, qui vous attend une fois le mega-boss battu en serrant les dents. Mais le jeu en vaut sacrément chandelle, car au-delà de son gameplay soyeux, Dragon Quest VIII honore fièrement son sous-titre : c'est bien d'une odyssée qu'il s'agit, pleine de détours, de moments épiques ou de pur bonheur. Chaque arrivée dans une nouvelle ville, plus somptueuse que la précédente, est une récompense en soi aux efforts consentis. On n'a qu'une envie, l'arpenter de fond en comble, fouiller chaque recoin, parler à tout le monde même si l'on sait parfaitement que ça ne servira à rien du tout les trois quarts du temps. Peut-être est-elle là, la marque des plus grands jeux : ils savent rendre passionnant ce qui est chiant dans presque tous les autres jeux du genre.

👑 Dragon Quest VIII : L'Odysée du Roi maudit

J-RPG, Nintendo 3DS | SquareEnix, 2017

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1. Il ne portait d’ailleurs pas de numéro chez nous au moment de sa parution, comme pour bien marquer le coup.
2. Pas le choix, de toute façon : je ne l’avais pas fini à l’époque, on me l’avait prêté juste suffisamment pour que je sache que c’était un super jeu, mais assurément pas assez pour que j’en vienne à bout… et pour cause, puisque dans cette édition 3DS, que je n'ai pas encore tout à fait terminée, j’ai dépassé les 61 heures de jeu.
3. Pour dire les choses clairement, cette quête beaucoup moins annexe qu’il y paraît est disponible assez tôt dans le jeu : vous pouvez capturer des Pokemon monstres et les faire se battre dans l’arène assez rapidement (si vous n'oubliez pas de vous y arrêter car elle semble fermée de prime abord)… mais vous ne découvrez que vous allez pouvoir les utiliser dans de vrais combats qu’au moment où vous accédez à cette capacité qui aurait pu s'avérer très utile genre... là, il y a cinq minutes. D'une manière générale, si cette back-up team est relativement peu efficace contre les boss, elle est un vrai don du ciel pour s'économiser dans les donjons.
4. J’ai battu deux boss de suite comme cela, la première fois totalement par hasard : j'hésitais à éteindre la console vu que clairement, je ne pouvais pas gagner le combat, mes héros sont morts et là, magie ! Rubis et Morry entrent en piste et portent le dernier coup (littéralement : il n'en restait qu'un pour tuer le boss).
5. Paru en 1998 sur PlayStation, Breath of Fire 3 est l'un des jeux les plus faibles de cette excellente franchise, mais est assurément l'un-des-sinon-le J-RPG le plus long de tous les temps - presque 100 heures pour tout finir, et encore, si vous ne galérez pas trop.